Il disturbo d’ansia sociale, noto anche come fobia sociale, è una condizione psicopatologica caratterizzata da un’intensa paura di situazioni sociali in cui l’individuo potrebbe essere esposto al giudizio degli altri. Questa paura può portare a comportamenti di evitamento che compromettono significativamente la qualità della vita della persona.
Eziologia del Disturbo d’Ansia Sociale
L’eziologia del disturbo d’ansia sociale è complessa e multifattoriale prevedendo l’interazione di diversi fattori. Tra i principali fattori di rischio possiamo trovare:
- Fattori genetici: Diversi studi hanno rilevato una componente ereditaria nel disturbo d’ansia sociale. In particolare, i gemelli omozigoti mostrerebbero tassi di concordanza più alti rispetto ai gemelli eterozigoti (Stein et al., 1998).
- Fattori biologici: Anomalie nel funzionamento del sistema serotoninergico e dell’amigdala sono spesso associate a questa condizione (Schneier et al., 2002).
- Esperienze di vita: Esperienze traumatiche o umilianti durante l’infanzia o l’adolescenza possono predisporre allo sviluppo del disturbo d’ansia sociale (Rapee & Spence, 2004).
- Aspetti psicologici: L’iperattivazione di schemi cognitivi negativi e la predisposizione a valutare in modo catastrofico le situazioni sociali contribuiscono significativamente allo sviluppo del disturbo (Clark & Wells, 1995).
I Sintomi del Disturbo d’Ansia Sociale
Il disturbo d’ansia sociale, come altri disturbi, si manifesta con una serie di sintomi diversi che possono essere suddivisi in tre categorie principali:
- Sintomi cognitivi: Preoccupazioni persistenti riguardo al giudizio degli altri, la paura di essere osservati e valutati negativamente da altri, presenza di eccessiva autocritica.
- Sintomi fisici: Palpitazioni, tremori, sudorazione eccessiva, tensione muscolare, rossore, nausea.
- Sintomi comportamentali: Evitamento delle situazioni sociali, difficoltà a parlare in pubblico, evitare contatti visivi, ritirarsi in contesti sociali.
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Diagnosi del Disturbo d’Ansia Sociale
La diagnosi del disturbo d’ansia sociale, solitamente, viene effettuata attraverso una valutazione psicologica-clinica completa che include:
- Colloqui clinici: Interviste strutturate e semi-strutturate per raccogliere informazioni dettagliate sulla storia personale della persona (anamnesi), la storia dei sintomi e sul loro impatto nella vita quotidiana.
- Questionari auto-somministrati e Test: Strumenti come l’MMPI-2, STAY, le scale di valutazione del DSM-5, la Liebowitz Social Anxiety Scale (LSAS) o la Social Phobia Inventory (SPIN) possono essere utilizzati per valutare la gravità dei sintomi.
- Osservazione clinica: Valutazione diretta del comportamento del paziente in situazioni sociali simulate o reali.
Trattamento Cognitivo Comportamentale (TCC)
Il trattamento cognitivo comportamentale (TCC) è considerato il metodo più efficace e scientificamente orientato per il disturbo d’ansia sociale. Questo approccio terapeutico si concentra su due aspetti principali: la ristrutturazione cognitiva e l’esposizione graduale.
Ristrutturazione Cognitiva
La ristrutturazione cognitiva mira a identificare e modificare i pensieri distorti che alimentano l’ansia sociale. Psicologo e paziente lavorano insieme per:
- Identificare i pensieri automatici negativi.
- Valutare l’evidenza a supporto di questi pensieri.
- Sviluppare pensieri alternativi e più realistici.
Esposizione Graduale
L’esposizione graduale è una tecnica comportamentale che aiuta il paziente a confrontarsi progressivamente con le situazioni temute, riducendo gradualmente l’ansia associata.
Il disturbo d’ansia sociale è una condizione debilitante che può compromettere gravemente la qualità della vita della persona. Va precisato che grazie ai progressi nella comprensione dei suoi meccanismi eziologici e allo sviluppo di trattamenti efficaci come la terapia cognitivo comportamentale, è possibile ottenere significativi miglioramenti e aiutare i pazienti a condurre una vita più soddisfacente e gratificante.
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Bibliografia
- Clark, D. M., & Wells, A., “A Cognitive Model of Social Phobia,” in Heimberg, R. G., Liebowitz, M. R., Hope, D. A., & Schneier, F. R. (Eds.), Social Phobia: Diagnosis, Assessment, and Treatment, 1995, Guilford Press.
- Rapee, R. M., & Spence, S. H., “The Etiology of Social Phobia: Empirical Evidence and an Initial Model,” Clinical Psychology Review, 2004.
- Schneier, F. R., et al., “The Epidemiology of Social Anxiety Disorder,” Journal of Clinical Psychiatry, 2002.
- Stein, M. B., et al., “Genetic and Environmental Influences on Social Anxiety Disorder,” Archives of General Psychiatry, 1998.
- A cura di Claudia Perdighe e Andrea Gragnani, Psicoterapia Cognitiva. Comprendere e curare i disturbi mentali, Raffaello Cortina Editore, Milano, 2021
- American Psychiatric Association, Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali ed. 5, Raffaello Cortina Editore, 2013
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